Nature綜述:RNA藥物極具想象空間
RNA藥物研發(fā)雖然也已有30年歷史,但目前全球上市的RNA小分子藥物屈指可數(shù):Vitravene (Fomivirsen)、Macugen (Pegaptanib)、Kynamro (Mipomersen)、Defitelio (Defibrotide)、Exondys 51(eteplirsen)、Spinraza(nusinersen)……
11月28日,《Nature Reviews Drug Discovery》發(fā)表一篇題為“Small molecules against RNA targets attract big backers”的綜述,文章中談到了像諾華、默沙東、輝瑞這樣的大公司在RNA靶點及與之對應(yīng)的小分子方面的布局和發(fā)現(xiàn),也提到了像Arrakis Therapeutics和Ribometrix這樣的初創(chuàng)生物公司是怎么跟大學教授合作做成果轉(zhuǎn)化的,還從科學界角度談到了RNA靶點成藥的可能性及挑戰(zhàn)。當然最后科學家認為,RNA靶點可應(yīng)用的疾病領(lǐng)域還是非常具有想象空間的。
產(chǎn)業(yè)界
一直以來,因核糖核酸(RNA)半衰期短容易降解及基因測序技術(shù)限制,RNA并沒有成為藥物研究中的最佳靶點。隨著化學穩(wěn)定性的改進及基因測序的飛速發(fā)展,靶向RNA的小分子藥物成為了臨床上的新寵。諾華、默沙東、輝瑞制藥和一些小型生物公司已開始布局靶向RNA的小分子藥物,希望解開那些一度不可成藥的靶標和新生物之謎。
諾華在開發(fā)脊髓性肌萎縮(SMA,也就是霍金罹患的疾?。┋煼〞r,經(jīng)過多年的表型篩選,才發(fā)現(xiàn)候選藥物LMI070 能夠提高SMN蛋白表達量,原因是該藥物可以與RNA靶點結(jié)合?!癓MI070與細胞的剪接機制和SMN2基因生成的mRNA前體(pre-mRNA)相結(jié)合,從而調(diào)節(jié)外顯子剪接并且增強功能蛋白的生成?!?/span>諾華負責罕見病開發(fā)的主管Rajeev Sivasankaran興奮地說,“我們發(fā)現(xiàn)了一個用小分子有選擇性地靶向剪接過程的創(chuàng)新機制”。如今,LMI070正處于治療SMA的臨床II期試驗中。
除了諾華,默沙東和輝瑞也各自獨立地通過表型篩選發(fā)現(xiàn)了靶向RNA的小分子,并加速了他們在此領(lǐng)域的探索深度。此外,一些最近成立的生物公司,包括Arrakis Therapeutics和Ribometrix,主要聚焦在利用該技術(shù),解開無法成藥的靶點之謎。
輝瑞公司無意中發(fā)現(xiàn)了一種能夠與人類核糖體相結(jié)合的小分子。它能夠有選擇地與PCSK9轉(zhuǎn)錄生成的初始多肽鏈相結(jié)合,從而阻止PCSK9蛋白的合成。
默沙東已經(jīng)從不同的生物學領(lǐng)域中找出了超過40個不同的RNA靶點,并正在開發(fā)不同的技術(shù)來探索RNA領(lǐng)域和轉(zhuǎn)錄子組,他們發(fā)現(xiàn)能夠幾乎像進行傳統(tǒng)小分子篩選項目一樣針對RNA靶點優(yōu)化小分子先導(dǎo)化合物。
今年完成3800萬美元A輪融資的Arrakis公司在開發(fā)中發(fā)現(xiàn)一些問題,譬如RNA靶點通常沒有“活性位點”,這樣就比較難預(yù)測什么時候小分子與RNA的結(jié)合能夠?qū)ι锕δ墚a(chǎn)生影響,以及它是如何調(diào)節(jié)RNA折疊、mRNA剪接和核糖體的處理過程的。因此他們正通過生物信息學手段,基于預(yù)測的結(jié)構(gòu)特征來找出RNA靶點,計劃明年進行1000個高通量篩選實驗來發(fā)現(xiàn)與RNA靶點結(jié)合的候選化合物。不過他們所采用的算法究竟是否準確,暫時也沒有很有力的證據(jù)。
科學界
核糖體是由核糖體RNA和蛋白構(gòu)建成的分子,這個自然不用說。核糖體RNA幾乎在所有細胞中都表達,表達量非常高,核糖體上有很多裂縫和口袋能夠讓小分子與它相結(jié)合,因此它相對較容易成為小分子的靶點。理論上,小分子可以用來靶向多個RNA靶點,其中包括RNA復(fù)合體、mRNA和非編碼RNA。
雖然已有研究結(jié)果對小分子靶向RNA作出了概念證明,但是該領(lǐng)域仍然需要面對很多未被解決的問題。許多主流科學家都不太相信有選擇性地靶向RNA的藥物是能夠成功的。
佛羅里達Scripps研究所的Matt Disney博士發(fā)現(xiàn)了一個名為targaprimir-96的小分子,它可以與microRNA-96的前體(pri-miR-96)相結(jié)合。pri-miR-96經(jīng)過RNA突變生成miR-96,它是一種致癌的miRNA,能夠降低FOXO1的活性,對導(dǎo)致乳腺癌有重要作用。
Targaprimir-96通過與pri-miR-96的結(jié)合,阻斷miR-96的生成,提高FOXO1活性并且在腫瘤細胞中可以導(dǎo)致細胞凋亡的發(fā)生。不過,Disney博士發(fā)現(xiàn)targaprimir-96并沒有遵守類藥五規(guī)則(Lipinski's rule of five),因此他覺得它的可成藥性值得商榷。
此外,他還發(fā)現(xiàn)了能夠調(diào)節(jié)miR-210生成的targapremir-210,前者可通過缺氧誘導(dǎo)因子 (hypoxia inducible factor, HIF) 信號通路在三陰性乳腺癌細胞中增加細胞凋亡的發(fā)生。如今他正在對這些化合物進行先導(dǎo)物優(yōu)化實驗,同時他也在與生物技術(shù)公司合作,試圖通過靶向其它RNA發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新藥物。
杜克大學的化學家Amanda Hargrove博士團隊對100種靶向RNA的配體進行了化學信息學分析,發(fā)現(xiàn)用于靶向蛋白質(zhì)的化合物庫是也適用于靶向RNA,這意味著這些物質(zhì)在后續(xù)的溶解度、細胞滲透性和毒性方面出現(xiàn)問題的風險會減少。
適用范圍
從醫(yī)療領(lǐng)域的角度來說,Disney博士堅信RNA在生物學中的作用是無限的。在他看來,幾乎所有的疾病都被某個RNA控制著。這些領(lǐng)域包括但不限于腫瘤、神經(jīng)疾病、傳染病等。
其中,腫瘤領(lǐng)域的RAS和MYC蛋白的無法成藥性已經(jīng)阻礙了靶向它們的小分子藥物的開發(fā),研究人員希望通過靶向RNA有更高的成功率。此外,很多非編碼RNA在腫瘤細胞中出現(xiàn)異常,導(dǎo)致蛋白表達圖譜的大幅度改變,研究者則希望能在這些蛋白和非編碼RNA方面取得突破。
神經(jīng)疾病領(lǐng)域則是以亨廷頓病為例,在HTT基因和mRNA上出現(xiàn)的CAG擴增會導(dǎo)致有毒蛋白的積累,因此科學家將重點放在了攜帶三核苷酸重復(fù)序列擴增的mRNA上。
北卡羅來納大學的RNA科學家和Ribometrix公司的聯(lián)合創(chuàng)始人Kevin Weeks博士則認為,如果誰能可靠地靶向RNA,他將為醫(yī)療方式帶來重大變革。
當下炙手可熱的PD-1藥物也是在被發(fā)現(xiàn)20年后才獲得臨床認可和大規(guī)模應(yīng)用的??梢越Y(jié)合RNA的小分子藥物雖有挫折,那它的時代是不是也近在眼前呢?